O etanol é considerado um biocombustível promissor, pois, sob o ponto de vista do balanço de carbono, possui uma taxa de emissão praticamente igual a zero. Entretanto, esse não é o único ciclo biogeoquímico associado à produção de etanol. O plantio da cana-de-açúcar, matéria-prima para a produção de etanol, envolve a adição de macronutrientes como enxofre, nitrogênio, fósforo e potássio, principais elementos envolvidos no crescimento de um vegetal.
Revista Química Nova na Escola. nº 28, 2008.
O nitrogênio incorporado ao solo, como consequência da atividade descrita anteriormente, é transformado em nitrogênio ativo e afetará o meio ambiente, causando
- A O acúmulo de sais insolúveis, desencadeando um processo de salinificação do solo.
- B A eliminação de microrganismos existentes no solo responsáveis pelo processo de desnitrificação.
- C A contaminação de rios e lagos devido à alta solubilidade de íons como NO₃⁻ e NH₄⁺ em água.
- D A diminuição do pH do solo pela presença de NH₃, que reage com a água, formando o NH₄OH (aq).
- E A diminuição da oxigenação do solo, uma vez que o nitrogênio ativo forma espécies químicas do tipo NO₂, NO₃⁻, N₂O.