Os regimes totalitários da primeira metade do século XX apoiaram-se fortemente na mobilização da juventude em torno da defesa de ideias grandiosas para o futuro da nação. Nesses projetos, os jovens deveriam entender que só havia uma pessoa digna de ser amada e obedecida, que era o líder. Tais movimentos sociais juvenis contribuíram para a implantação e a sustentação do nazismo, na Alemanha, e do fascismo, na Itália, Espanha e Portugal.
A atuação desses movimentos juvenis caracterizava-se:
- A Pelo sectarismo e pela forma violenta e radical com que enfrentavam os opositores ao regime.
- B Pelas propostas de conscientização da população acerca dos seus direitos como cidadãos.
- C Pela promoção de um modo de vida saudável, que mostrava os jovens como exemplos a seguir.
- D Pelo diálogo, ao organizar debates que opunham jovens idealistas e velhas lideranças conservadoras.
- E Pelos métodos políticos populistas e pela organização de comícios multitudinários.